Plus de cinquante soldats et gendarmes tués en quelques jours, près d’Abala puis à Birni-N’Konni : l’État islamique au Sahel a infligé au Niger l’une de ses pires semaines. Un mois après la mutinerie de Niamey, ces attaques révèlent une armée éprouvée et une junte du général Tiani en quête de réponses.
Par Aïssatou Diallo
Samedi 26 septembre 2026, dans le secteur de Birni-N’Konni, ville carrefour de la région de Tahoua adossée à la frontière nigériane, plus de trente soldats nigériens ont été tués lors d’une attaque, selon des sources sécuritaires citées par Reuters. Trois jours plus tôt, le mercredi 23, un convoi de gendarmes était tombé dans une embuscade près d’Abala, dans la région de Tillabéri. Au total, plus de cinquante membres des forces de défense et de sécurité ont péri en moins d’une semaine. Le dimanche 27, la province Sahel de l’État islamique a revendiqué les deux opérations dans deux communiqués relevés par le cabinet SITE Intelligence Group. Le bilan repose sur des sources sécuritaires : le régime militaire communique rarement sur ses pertes.
Ces revers s’inscrivent dans une séquence inquiétante. En janvier 2026, l’aéroport de Niamey et la base aérienne attenante avaient déjà été visés par une attaque revendiquée par le même groupe. Fin août, une mutinerie à la base aérienne 101 de Niamey a coûté la vie à trois gardes présidentiels, selon La Nouvelle Tribune ; les autorités l’ont qualifiée de tentative de déstabilisation. Le général Abdourahamane Tiani, à la tête du pays depuis le coup d’État de juillet 2023, a répondu par un remaniement : le 11 septembre, le général Maman Sani Kiau a remplacé le général Moussa Barmou à la tête de l’état-major des armées, et quatre portefeuilles ministériels ont changé de titulaire quelques jours plus tard, la Défense et l’Intérieur restant inchangés, selon le même média.
La géographie des attaques dit beaucoup. Abala se situe dans la région de Tillabéri, ce triangle frontalier avec le Mali et le Burkina Faso où l’État islamique au Sahel s’est enraciné depuis des années. Birni-N’Konni, en revanche, est une plaque tournante commerciale sur la route nationale qui relie Niamey à l’est du pays, à quelques kilomètres du Nigeria, loin du foyer historique de l’insurrection. Frapper là, c’est démontrer une capacité de projection vers le sud et menacer l’une des artères économiques d’un pays enclavé. Pour les populations, déjà exposées aux exactions et aux déplacements forcés, chaque extension du front signifie des marchés désertés, des routes coupées et des récoltes abandonnées. Le choix de la cible n’a rien d’anodin : par Birni-N’Konni transite une partie des échanges avec l’État nigérian de Sokoto et des flux de marchandises vers Maradi et Zinder.
Le deuxième enseignement concerne l’armée elle-même. Des sources sécuritaires citées par Reuters évoquent une frustration croissante au sein des unités de première ligne, après des pertes répétées, notamment dans l’ouest du pays. Le quotidien ivoirien Fraternité Matin, repris par allAfrica, a recensé les failles : déficit de surveillance aérienne et de drones, manque de blindés et de couverture aérienne, chaîne de commandement fragilisée par la mutinerie. Le même journal fait état d’un mouvement d’humeur dans un camp de la région de Tillabéri, nourri par les conditions de vie et des retards dans le versement des primes. Une armée qui doute de son commandement et de sa logistique se bat moins bien ; une junte qui doit surveiller ses casernes autant que ses frontières disperse ses forces.
Le troisième enseignement est diplomatique. Depuis le départ des troupes françaises puis américaines, Niamey a misé sur la Russie, dont l’Africa Corps appuie le régime, selon Reuters, et sur la solidarité de ses voisins de la Confédération des États du Sahel. Ce pari n’a pas, à ce jour, inversé la dynamique. Au Mali voisin, Amnesty International a documenté, dans un rapport rendu public le 29 septembre, la mort d’au moins 34 civils lors de sept opérations conjointes de l’armée malienne et du groupe Wagner entre juin 2023 et décembre 2025, rappelant que la sous-traitance sécuritaire a un coût politique. Le Niger, qui a accusé le 25 septembre à la tribune des Nations unies la France et l’Ukraine de soutenir les groupes armés sans produire de preuves, peine à présenter une stratégie qui ne se résume pas à la désignation d’ennemis extérieurs.
Faut-il pour autant conclure à l’effondrement ? Ce serait aller trop vite. La junte conserve le contrôle de la capitale et des grands axes, a déjoué la mutinerie d’août et garde une base de soutien dans les villes, nourrie par le discours souverainiste, même si aucune mesure indépendante ne permet de la quantifier. L’État islamique au Sahel, de son côté, frappe fort mais ne s’installe pas durablement dans les centres urbains. La guerre du Sahel est faite de ces équilibres instables, où l’insurgé gagne des batailles sans administrer de territoire et où l’État survit sans reconquérir. Les voisins du Niger, à commencer par le Nigeria, observent cette érosion avec une inquiétude croissante, tant la frontière de Birni-N’Konni est poreuse aux hommes, aux armes et aux marchandises.
Mais l’équilibre se dégrade. Cinquante morts en une semaine, une attaque loin du triangle de Tillabéri, une hiérarchie militaire renouvelée dans l’urgence : la séquence de septembre ressemble à un test de résistance. Le général Maman Sani Kiau a hérité d’un état-major sous pression et d’une troupe fatiguée. Sa première épreuve ne sera pas une offensive spectaculaire, mais la capacité à protéger ses propres convois et à payer ses soldats à temps. Il lui faudra aussi rétablir la confiance entre une troupe épuisée et une hiérarchie renouvelée par décret. Tant que des gendarmes nigériens tomberont dans des embuscades sur des routes connues, le discours de la souveraineté retrouvée sonnera creux, à Abala comme à Birni-N’Konni.
