En visite d’État en Jamaïque du 2 au 5 août 2026, le président ghanéen John Dramani Mahama a placé les réparations de la traite transatlantique au cœur de l’axe Afrique-Caraïbes. Une diplomatie de la mémoire qui cherche désormais des traductions politiques et financières concrètes.
Par Kwame Mensah
Kingston, première semaine d’août. Devant le sanctuaire du héros national Marcus Garvey, au parc des Héros de la capitale jamaïcaine, le président du Ghana, John Dramani Mahama, a déposé une gerbe lourde de symboles. Sa visite d’État, du 2 au 5 août 2026, rapportée par la presse jamaïcaine et par RFI, a fait des réparations liées à l’esclavage transatlantique le fil conducteur d’un rapprochement entre Accra et Kingston. Reçu par le Premier ministre Andrew Holness, le chef de l’État ghanéen a salué la démarche de la Jamaïque, qui compte présenter en septembre une requête auprès du roi Charles III.
L’initiative ne surgit pas de nulle part. Le Ghana s’est imposé, ces dernières années, comme un porte-drapeau de la cause : c’est Accra qui a porté devant les Nations unies, au printemps, la reconnaissance de l’esclavage et de la traite comme crimes contre l’humanité. Côté caribéen, la Commission des réparations de la CARICOM, animée par l’historien Hilary Beckles, vice-chancelier de l’Université des Indes occidentales, structure depuis 2013 un plan en dix points réclamant excuses officielles, annulation de dettes, transferts de technologies et programmes de santé et d’éducation. La rencontre de Mahama et de Beckles, sur le campus de Mona, a scellé une convergence entre les deux rives de l’Atlantique noir. Le plan caribéen ne réclame pas seulement de l’argent, mais un processus de justice réparatrice mêlant reconnaissance, restitution et développement.
Pour Accra, la diplomatie de la mémoire prolonge une politique identitaire ancienne. Depuis l’opération Year of Return de 2019, le Ghana a fait du retour des Afrodescendants un levier touristique, culturel et économique, en misant sur les liens ancestraux. La visite jamaïcaine ajoute une dimension proprement politique : transformer l’émotion mémorielle en coalition diplomatique capable de peser sur les anciennes puissances esclavagistes. Devant le Parlement de Kingston, M. Mahama a esquissé sa vision d’une coopération renforcée entre l’Afrique et les Caraïbes, deux ensembles unis par une histoire commune et par des intérêts convergents dans les enceintes multilatérales. Kingston, terre de Marcus Garvey et du rastafarisme, entretient avec l’Afrique un lien identitaire puissant que les deux dirigeants entendent convertir en agenda commun.
Reste la question, épineuse, de la traduction concrète. Les partisans des réparations insistent sur le fait qu’il ne s’agit pas seulement d’un chèque, mais d’un ensemble de mesures : restitution du patrimoine, effacement de dettes héritées, investissements dans la santé et l’éducation, reconnaissance formelle. Pour les populations, à Accra comme à Kingston, l’enjeu est de savoir si ce combat symbolique améliorera des vies concrètes ou restera confiné aux tribunes officielles. L’écart entre la portée historique du plaidoyer et son rendement immédiat nourrit un scepticisme que les dirigeants doivent désamorcer. Le risque, souvent souligné par les intellectuels africains, est celui d’une cause instrumentalisée par les pouvoirs pour raviver la fierté nationale sans rien changer aux inégalités internes.
Le mouvement gagne pourtant en structuration. La CARICOM et l’Union africaine ont amorcé une coordination de leurs agendas, cherchant à parler d’une seule voix face aux capitales européennes. Cette alliance Sud-Sud, si elle se consolide, pourrait transformer une revendication morale en rapport de force diplomatique, en s’appuyant sur les enceintes onusiennes et sur une opinion internationale plus réceptive. Mais elle se heurte à la prudence des États concernés, Londres en tête, qui privilégient les expressions de regret aux engagements chiffrés, par crainte d’ouvrir une brèche juridique et budgétaire vertigineuse.
Car c’est bien un rapport de force qui se joue. Les anciennes métropoles redoutent le précédent qu’établirait une réparation financière assumée, et l’estimation des sommes en jeu, évaluée par certains chercheurs en milliers de milliards, rend le sujet politiquement explosif. En choisissant la voie de la coalition plutôt que celle du contentieux frontal, Mahama et ses partenaires caribéens parient sur l’usure du temps et sur la légitimité morale. Le calendrier, avec la requête jamaïcaine attendue en septembre auprès de la Couronne, offrira un premier test de la réceptivité britannique. La monarchie, qui a exprimé des « profonds regrets » sans jamais reconnaître de responsabilité juridique, se sait observée par l’ensemble du Commonwealth.
Le combat ne se limite pas aux discours. Plusieurs pistes concrètes se dessinent, de la restitution de biens culturels emportés à l’époque coloniale, à l’image des trésors ashanti récemment prêtés par des musées britanniques, jusqu’à des mécanismes de financement du développement présentés comme une forme de réparation indirecte. La CARICOM chiffre ses demandes et cible des institutions précises, tandis que le Ghana mise sur la mobilisation des diasporas et sur le poids démographique et diplomatique d’une Afrique de près d’un milliard et demi d’habitants. La bataille se joue autant dans les prétoires et les enceintes onusiennes que dans l’opinion mondiale, où la mémoire de l’esclavage gagne en visibilité.
En définitive, la visite de Kingston n’est pas seulement un pèlerinage mémoriel ; elle esquisse une diplomatie où l’histoire devient un instrument de puissance et de solidarité entre les Suds. La question qui se pose désormais, au-delà du seul cas ghanéen, est celle de savoir si la cause des réparations peut franchir le seuil qui sépare la reconnaissance symbolique de la restitution matérielle, sans se diluer dans les rivalités d’agendas nationaux. Pour Mahama, la voie est étroite : maintenir la pression morale sans se couper des partenaires économiques du Nord. De cet équilibre dépendra la crédibilité d’un combat que l’Afrique et les Caraïbes veulent désormais mener ensemble.
