Début juillet, la ville frontalière d’Am-Dafock a été attaquée par les rebelles du FPRC de Noureddine Adam, appuyés par des Forces de soutien rapide venues du Soudan. Au moins vingt-huit morts, une contre-offensive de l’armée et de ses alliés : le conflit soudanais contamine désormais le nord de la Centrafrique.
Par Éliane Moukoko
Au poste-frontière d’Am-Dafock, à l’extrême nord-est de la Centrafrique, la ligne qui sépare deux guerres s’est effacée en quelques heures. Au début de juillet, des combattants du Front populaire pour la renaissance de la Centrafrique, la rébellion de Noureddine Adam, ont lancé un assaut sur la localité, appuyés, selon plusieurs sources militaires centrafricaines, par des éléments des Forces de soutien rapide venus du Soudan voisin. Au moins vingt-huit personnes ont été tuées avant que l’armée nationale ne revendique la reprise de la zone. En une matinée, une bourgade oubliée est devenue le point de contact de deux conflits que rien, sur le papier, ne reliait. Ce que l’on tenait pour une crise interne à la Centrafrique apparaît soudain comme la ramification d’une guerre bien plus vaste, née à des centaines de kilomètres de là. Les habitants, eux, n’ont pas eu besoin d’analyse géopolitique pour comprendre que leur bourgade venait de changer de destin.
L’attaque n’a rien d’un incident isolé. Am-Dafock commande une route stratégique vers le Soudan, et sa prise, même éphémère, offre aux assaillants un corridor de ravitaillement et de repli. L’état-major des Forces armées centrafricaines dit avoir rétabli le contrôle grâce à des frappes aériennes et à des opérations de ratissage menées avec la mission des Nations unies, la MINUSCA, et avec ses alliés russes du contingent désormais rebaptisé Africa Corps. Mais des habitants décrivent des rebelles qui franchissent encore la frontière pour de brèves incursions avant de repartir se mettre à l’abri en territoire soudanais, hors de portée de Bangui. Cette mobilité, typique des zones grises, transforme la frontière en ligne poreuse que ni les patrouilles ni les communiqués officiels ne parviennent réellement à fermer.
Le pouvoir de Faustin-Archange Touadéra affiche la fermeté. Bangui présente la reprise d’Am-Dafock comme la preuve de la montée en puissance d’une armée longtemps défaillante, aujourd’hui adossée à la présence militaire russe qui structure sa sécurité depuis 2018. Officiellement, la souveraineté est restaurée et l’ordre rétabli. Mais l’épisode révèle une réalité plus rude : la Centrafrique ne contrôle pas ses marges septentrionales et dépend, pour tenir ses confins, d’un partenaire étranger dont l’agenda propre déborde très largement le seul territoire centrafricain. La reconquête d’une localité ne vaut pas contrôle durable, et chacun sait à Bangui que le calme d’aujourd’hui peut se défaire au premier retour des assaillants. Cette dépendance sécuritaire, assumée au nom de l’efficacité, pose à terme la question du prix politique et économique payé à l’allié russe.
Pour les populations du Nord, l’irruption de la guerre soudanaise ajoute une menace à une géographie déjà éprouvée. Le bassin qui s’étend du lac Tchad à la frontière soudanaise compte plus de trois millions et demi de déplacés, et le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés alerte sur une dégradation qui menace des progrès fragiles. Chaque incursion pousse des villageois sur les routes, tarit les marchés transfrontaliers et prive de récoltes des communautés vivant déjà au seuil de la survie. La ligne de front, ici, ne sépare pas des armées : elle traverse des familles, des troupeaux et des champs de mil. Pour ces populations, l’appartenance étatique compte moins que la proximité d’un marché ou d’un point d’eau, désormais menacés par une violence venue d’ailleurs.
Au-delà d’Am-Dafock, c’est tout un voisinage qui vacille. Le Tchad, la Centrafrique et le Soudan partagent des frontières que ni les armées régulières ni les groupes armés ne respectent, et les Forces de soutien rapide, engagées dans une guerre totale contre l’armée soudanaise, y trouvent arrière-bases, recrues et débouchés pour l’or. En s’appuyant sur des rébellions locales, elles étendent un conflit né à Khartoum jusqu’au cœur de l’Afrique centrale, brouillant la distinction entre insurrection intérieure et guerre par procuration. Les États de la région n’ont, pour l’heure, ni les moyens ni la coordination nécessaires pour endiguer cette contagion. Faute d’une réponse régionale coordonnée, chaque État tente de colmater seul une brèche qui, par nature, ignore les souverainetés. Le Soudan exporte ainsi sa guerre par capillarité, un village après l’autre, sans qu’aucune déclaration d’intention ne vienne l’annoncer.
La séquence dessine une géopolitique des marges où les puissances extérieures pèsent souvent plus que les capitales. Autour du théâtre soudanais gravitent des soutiens régionaux et internationaux aux belligérants, quand la Russie sécurise la Centrafrique et que la MINUSCA, au mandat régulièrement contesté, voit son avenir discuté à New York. Bangui se retrouve prise entre un allié russe indispensable mais encombrant, une force onusienne fragilisée et un voisin en pleine désintégration. La souveraineté centrafricaine se joue alors moins dans ses institutions que dans les rapports de force qui se nouent bien au-dessus d’elle. Dans cette partie du globe, la sécurité d’un pays se négocie souvent ailleurs que dans sa capitale, entre parrains extérieurs aux intérêts croisés.
La question qui se pose désormais, au-delà du seul cas d’Am-Dafock, est celle de savoir si l’Afrique centrale peut éviter d’être absorbée par la guerre soudanaise. Pour Bangui, la voie est étroite : sécuriser ses confins sans s’en remettre entièrement à des forces étrangères, dénoncer l’ingérence sans provoquer l’escalade. En définitive, l’attaque d’une petite ville frontalière n’est pas un simple fait d’armes ; elle révèle comment un conflit se propage de proche en proche, et rappelle que, dans cette région, aucune frontière n’arrête vraiment la poudre.
