Le Nigéria, le pays le plus peuplé d’Afrique, est secoué depuis deux semaines par des troubles majeurs , alors que des groupes dirigés par des jeunes sont descendus dans les rues pour protester contre la brutalité policière et le manque d’emplois. Les manifestations ont surpris les autorités. Pourront-elles annoncer un changement dans lequel les jeunes Nigérians exigent davantage leur mot à dire pour façonner l’avenir de leur pays ?
Les rassemblements ont commencé le 5 octobre dans les États d’Edo et du Delta à la suite d’une vidéo virale d’un homme battu à mort par des membres présumés de la notoire escouade spéciale anti-vol, (SRAS), et se sont rapidement propagés à Lagos, la plus grande ville et centre économique du pays. . Des centaines d’activistes ont demandé au gouvernement de dissoudre la célèbre unité de police fédérale, accusée de centaines d’exécutions extrajudiciaires depuis sa création en 1992.
Quelques jours plus tard, les manifestations ont atteint des dizaines de milliers de personnes et se sont étendues à d’autres villes et à la capitale, Abuja. Le hashtag #EndSARS est devenu extrêmement populaire sur les médias sociaux et a attiré l’attention mondiale de la diaspora nigériane en Europe et dans les Amériques, ainsi que des célébrités et des influenceurs aux États-Unis, dont Black Lives Matter.
Confronté à une pression croissante, le Président a accepté de dissoudre le SRAS. Mais plutôt que de calmer les rues, il a dynamisé une nouvelle génération de manifestants dont les griefs vont bien au-delà de la seule brutalité policière.
Jeunesse sans emploi
Bien que le Nigéria soit l’un des principaux producteurs de pétrole du monde, la corruption et la mauvaise gestion économique ont gaspillé cette richesse pendant des décennies. L’impact économique de la Covid-19 n’a fait qu’empirer les choses, car le secteur pétrolier – qui représente 60% des revenus du gouvernement et est la clé de toute reprise économique – souffre d’une chute mondiale des prix des produits de base alimentée par une pandémie.
La crise économique actuelle a frappé particulièrement durement les jeunes, avec 63 pour cent des Nigérians de moins de 30 ans maintenant sans emploi ou sous-employés, huit points de pourcentage de plus que la population totale en âge de travailler. (Il est difficile de savoir à quoi ressemblait le marché du travail des jeunes juste avant la pandémie, puisque les dernières statistiques datent du troisième trimestre de 2018).
Un changement de génération en devenir. Plus de la moitié des 206 millions d’habitants du Nigéria ont moins de 30 ans et l’âge médian est de 18,4 ans . Mais les jeunes Nigérians sont politiquement désengagés depuis des générations dans un pays où le taux de participation aux élections nationales dépasse rarement 40%.
Si les manifestations actuelles renforcent l’engagement des jeunes électeurs, il pourrait y avoir de grandes conséquences sur toute la ligne. Les jeunes Nigérians ont tendance à favoriser l’action sur la justice économique et sociale plutôt que sur les problèmes traditionnels de croissance du PIB et de sécurité sur lesquels les politiciens de l’establishment se concentrent désormais.
Avant les élections générales de 2023, tout parti qui pourrait puiser dans cette circonscription géante politiquement endormie serait très compétitif d’une manière qui pourrait changer fondamentalement la politique nigériane.
Que se passe-t-il ensuite?
Alors que les manifestations se poursuivent malgré les couvre-feux dans toute la ville et sous l’œil vigilant de la police anti-émeute , les forces de sécurité deviennent anxieuses. Des militants ont accusé les flics de déployer des voyous armés pour les démanteler, alors que l’armée a déjà menacé d’intervenir. Qu’il y ait ou non une répression, les jeunes Nigérians ont jeté le gant et ils seront une force politique avec laquelle il faudra compter plus tôt qu’on ne le pense.
