La prochaine course présidentielle en Algérie était censée être une affaire tranquille. Avec peu de candidats d’opposition crédibles et en mesure de lancer un défi sérieux, le président Abdelmadjid Tebboune semblait prêt à emporter une victoire facile et à briguer un second mandat.
Mais sa décision du 21 mars d’annoncer des élections trois mois avant la date prévue a surpris les électeurs et réveillé les partis politiques de ce pays d’Afrique du Nord riche en pétrole. Le slogan « Ma fhemna walou », qui signifie en arabe maghrébin « Nous n’avons rien compris », est depuis en vogue sur des plateformes telles que YouTube et Tiktok. Les partis d’opposition, qui se démènent, ont promis de présenter des candidats pour le scrutin du 7 septembre. Et pendant ce temps, Tebboune lui-même n’a pas encore officiellement annoncé son intention de briguer un second mandat.
« Ce n’est pas le moment de répondre à cette question », a-t-il déclaré lors d’une interview télévisée cette semaine. « Il y a toujours un programme que je suis en train de mettre en œuvre », a-t-il affirmé.
Ses démonstrations et la nouvelle date des élections ont semé le trouble dans la politique courante, soulevant des questions sur ce qui attend le dirigeant de 78 ans et l’appareil militaire qui le soutient.
Les explications données laissent les Algériens sur leur faim
Le lendemain de l’annonce de M. Tebboune, l’agence de presse gouvernementale APS a qualifié sa décision de « retour à la normale ». Plus tard, Tebboune lui-même a expliqué la raison de ces élections anticipées par une question de calendrier « purement technique ».
Le mois de septembre, a-t-il expliqué, est « le moment opportun pour organiser ces élections » car il coïncide avec la fin des vacances d’été et la rentrée sociale pour de nombreux Algériens à l’intérieur et à l’extérieur du pays, qui pourront ainsi exprimer leurs opinions.
D’autres ne sont pas d’accord. La programmation du scrutin au début de l’automne signifie que l’apogée de la campagne électorale a lieu au mois d’août, lorsque de nombreuses personnes quittent leur domicile pour prendre des vacances ou chercher un peu de répit pendant l’été.
« Pouvez-vous imaginer des Algériens en plein mois d’août, en vacances à la plage ou à la montagne, se rendre dans des lieux pour assister à des réunions de candidats ? C’est tout simplement surréaliste », souligne à l’Associated Press le chroniqueur Hakim Merabet, en évoquant la chaleur torride qui sévit dans la majeure partie du pays et qui dure souvent jusqu’au mois d’octobre. Et Même pendant les mois les plus frais, l’Algérie a eu du mal à faire participer les électeurs désabusés par la politique, notamment lors de l’élection présidentielle de 2019 où le taux de participation était inférieur à 40 %. Ces élections ont marqué un nouveau chapitre pour l’Algérie, après qu’un mouvement de protestation pacifique à l’échelle nationale a contraint le président octogénaire, Abdelaziz Bouteflika, à démissionner. Pendant des semaines, les manifestants sont descendus dans la rue pour réclamer une refonte de la politique du pays, gangrenée par la corruption et dans laquelle l’armée a longtemps joué un rôle prépondérant.
Après avoir annoncé son intention de briguer un cinquième mandat, Bouteflika s’est retiré sous la pression de l’opinion publique et de l’armée. Tebboune a accédé au pouvoir plus tard dans l’année lors d’une élection boycottée par les manifestants qui craignaient que la tenue du scrutin trop tôt ne vienne contrecarrer l’opportunité offerte par l’éviction de Bouteflika.
Tebboune avait promis d’honorer les appels lancés par les manifestants, mais il a interdit les manifestations lorsque la pandémie de COVID-19 a commencé. Tout au long de son mandat, les journalistes ont continué à faire l’objet de poursuites et les défis économiques auxquels sont confrontés les 45 millions d’habitants du pays ont persisté. Le gouvernement a jonglé avec des priorités concurrentes, essayant de lutter contre l’inflation tout en maintenant les dépenses de l’État, les subventions et le contrôle des prix qui permettent à la population de survivre.
Tebboune fait campagne de manière informelle
Bien qu’il n’ait pas officiellement annoncé sa candidature, M. Tebboune fait campagne de manière informelle depuis des mois.
Le Front national de libération, auquel M. Tebboune a longtemps été affilié, a approuvé la date des élections anticipées et a déclaré dans un communiqué cette semaine qu’il déciderait bientôt s’il soutiendrait le président ou présenterait son propre candidat.
Le Front des forces socialistes, le plus grand parti d’opposition algérien, a déclaré qu’il déciderait bientôt de la manière de répondre à l’annonce de M. Tebboune, promettant de faire de l’élection « l’occasion d’un grand débat ». Le Rassemblement pour la culture et la démocratie, un autre parti d’opposition, a publié une déclaration sur Facebook qualifiant l’élection de « coup de force constitutionnel » qui imposerait une chronologie entraînant « l’exclusion de facto de la société dans son ensemble ».
Les partis islamistes ont pour la plupart adopté une approche plus souple, exprimant leur soutien à la date du 7 septembre. Quatre jours après l’annonce de M. Tebboune, Abderrazak Makri, du Mouvement pour la société et la paix, figure emblématique de l’opposition, a déclaré lors d’une conférence de presse qu’il souhaitait se présenter en fonction de la décision de son parti lors d’un congrès prévu au mois de juin.
Le seul challenger à avoir annoncé sa candidature est Zoubida Assoul, une avocate qui a défendu des prisonniers politiques, qui s’est alignée sur le mouvement de protestation de 2019 et qui dirige le parti de l’Union pour le changement et le progrès. Bien que de nombreux membres du mouvement soient sceptiques quant à la possibilité d’un véritable débat démocratique pendant la campagne électorale, Zoubida Assoul a mis en garde contre le risque de manquer une opportunité potentielle. « Les obstacles ne doivent pas nous décourager ou servir de prétexte à l’inaction », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse tenue le mois dernier, avant l’annonce de la date de septembre.
