Dimanche 8 novembre 2026, à Libreville, Akanda, Owendo et Ntoum, le courant a commencé à manquer, quartier après quartier. Pour raccorder la centrale hydroélectrique de Kinguélé Aval au réseau, la Société d’énergie et d’eau du Gabon (SEEG) doit mettre temporairement hors tension la ligne de 225 kilovolts qui relie le site au Grand Libreville. La puissance disponible des barrages de Tchimbélé et de Kinguélé tombe ainsi de 94 à 55 mégawatts. Résultat : des délestages rotatifs d’environ trois heures, programmés jusqu’au 15 novembre. En début de semaine, au palais présidentiel, Brice Clotaire Oligui Nguema a reçu le ministre de l’Accès universel à l’eau et à l’énergie, Olivier Mouckocko, et les responsables de la SEEG. Le message était dépourvu d’ambiguïté.
Le chef de l’État exige de la compagnie un calendrier quotidien des coupures, « quartier par quartier », pour que ménages et entreprises puissent s’organiser. Il a fixé au 15 novembre l’achèvement des travaux de raccordement et demandé que les 35 mégawatts de Kinguélé Aval, ainsi que les nouvelles capacités thermiques du groupe turc Aksa, entrent sur le réseau aux dates annoncées. Olivier Mouckocko promet une mise en service de la centrale à la fin du mois. Gabonreview résume l’attente présidentielle : « une amélioration réelle et durable de la fourniture d’électricité aux populations ». La formule dit l’exaspération du palais, et la place qu’occupe désormais l’électricité dans la légitimité du pouvoir.
Kinguélé Aval n’est pas un chantier anodin. Construite par le groupe chinois Sinohydro à l’issue d’études menées de 2016 à 2021, la centrale doit produire environ 200 gigawattheures par an, soit près de 13 % des besoins actuels du Grand Libreville, selon le quotidien L’Union et Gabonreview. Plus de 900 personnes et une cinquantaine d’entreprises locales ont travaillé sur le site depuis 2022. L’ouvrage, exploité en concession, reviendra à l’État au terme de la trentième année contractuelle, en 2057. Pour un pays dont la capitale a connu en septembre 2024 une crise énergétique que l’AFP qualifiait alors de sans précédent, chaque mégawatt hydroélectrique compte double : il ne dépend ni du gasoil ni des navires-centrales.
Le calcul invite pourtant à la modestie. Si 35 mégawatts représentent 13 % des besoins, c’est que la demande du Grand Libreville avoisine 270 mégawatts. Pendant les travaux, le déficit à la pointe du soir est estimé entre 40 et 50 mégawatts, selon Gabonreview, ce qui montre à quel point le réseau vit sans marge. La SEEG demande d’ailleurs aux abonnés de réduire leur consommation entre 18 heures et 23 heures et de régler leurs climatiseurs entre 25 et 26 degrés. Un système électrique qui dépend du thermostat des ménages pour tenir l’équilibre n’a pas de réserve. La moindre avarie, la moindre baisse du niveau des retenues, le moindre retard de paiement à un fournisseur suffisent à replonger la capitale dans le noir.
Le gouvernement le sait, et multiplie les solutions thermiques. Aksa Enerji, qui exploite des centrales au gaz à Libreville et à Port-Gentil, a annoncé un protocole additionnel avec la SEEG qui ajoute 80 mégawatts dans la capitale et porterait la capacité installée du site à 180 mégawatts, la durée du contrat passant de dix à quinze ans, selon une note relayée le 10 novembre par TipRanks. La centrale flottante de Karpowership illustre l’autre versant : fin juillet, Gabonreview, citant Jeune Afrique, chiffrait son coût à 1,8 milliard de francs CFA par mois pour 80 à 90 mégawatts réellement injectés, et Libreville cherchait à écourter le contrat. Chaque solution d’urgence règle la semaine en cours et alourdit la facture des années suivantes.
Il serait injuste de ne voir dans ces délestages qu’un échec. Ils sont, cette fois, programmés, annoncés et adossés à un gain de capacité réel, ce qui tranche avec les coupures subies sans explication lors des crises précédentes. Mais la scène du palais présidentiel révèle une autre fragilité, institutionnelle celle-là. Quand le chef de l’État fixe lui-même la date de fin d’un chantier de raccordement et réclame le planning des coupures quartier par quartier, la SEEG cesse d’être une entreprise pour devenir un service de la présidence. Le ministère de tutelle apparaît comme un relais, la direction de la compagnie comme un exécutant. La responsabilité politique se concentre au sommet, et le risque avec elle : chaque coupure future sera imputée au président.
Le pari est d’autant plus délicat que le pouvoir a fait de l’industrialisation son récit. Libreville entend interdire l’exportation de manganèse brut à partir de 2029 pour le transformer sur place, et veut attirer usines et zones économiques. Aucune de ces ambitions ne résiste à un réseau qui perd 39 mégawatts dès qu’on intervient sur une ligne. Une usine de ferromanganèse ne se contente pas d’un planning de délestages publié la veille. Elle exige une alimentation continue, à un prix prévisible, ce que ni les navires-centrales ni les solutions thermiques d’appoint n’offrent durablement. Les investisseurs qui regardent le Gabon lisent les communiqués de la SEEG avec autant d’attention que le code minier.
Le 15 novembre dira si la SEEG tient son calendrier. La fin du mois dira si Kinguélé Aval produit ce qu’on attend d’elle et si les mégawatts d’Aksa suivent. D’ici là, ménages et commerçants du Grand Libreville continueront de régler leurs journées sur le planning de la SEEG. Mais la véritable échéance est ailleurs. Le jour où un raccordement pourra se faire sans éteindre la capitale, le Gabon aura enfin un système électrique, et non plus une succession de chantiers d’urgence.
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