Sur les mappemondes scolaires, l’Europe semble presque rivaliser en taille avec l’Afrique. Une illusion héritée de la célèbre projection de Mercator, mise au point en 1569 pour faciliter la navigation maritime, mais qui déforme les proportions. En réalité, l’Afrique est plus de sept fois plus vaste que l’Union européenne.
C’est pour rétablir cette vérité que le collectif panafricain Speak Up Africa a lancé, avec Africa No Filter, la campagne « Correct the Map ». L’objectif : promouvoir des cartes plus justes dans les écoles, les médias et les institutions internationales.
Héritage biaisé
La projection de Mercator, centrée sur l’Europe, a longtemps façonné notre vision du monde. Elle agrandit les zones proches des pôles tout en réduisant celles de l’équateur : le Groenland semble aussi vaste que l’Afrique, alors que cette dernière est quatorze fois plus grande. De même, le Brésil apparaît presque de la taille de l’Europe, alors qu’il la dépasse largement.
D’autres tentatives de correction ont vu le jour : la projection Gall-Peters dans les années 1970, ou encore l’Equal Earth en 2018, qui restitue mieux les proportions des continents du Sud. C’est cette dernière que l’Union africaine a récemment mise en avant.
Une adoption encore timide
« Nos prochaines étapes consistent à faire entrer Equal Earth dans les programmes scolaires africains et à impliquer l’ONU et l’Unesco », explique Fara Ndiaye, cofondatrice de Speak Up Africa.
Mais le débat ne fait pas l’unanimité. Pour certains experts, comme le professeur Mark Monmonier, auteur de Comment mentir avec des cartes, il est illusoire de croire qu’une projection puisse être neutre : « Les cartes ne sont pas faites pour comparer des superficies, mieux vaut utiliser des tableaux ou des graphiques ».
Entre symbole et réalité
Pour d’autres observateurs, la bataille est surtout symbolique. « L’Afrique gagnera en respect mondial en s’appuyant sur ses politiques et sa croissance, plus que sur sa taille », nuance l’analyste ghanéen Bright Simons, rappelant que la Corée du Sud, minuscule sur une carte, pèse autant en PIB que 50 pays africains réunis.
Malgré les critiques, les initiateurs de Correct the Map persistent. Leur ambition : que les enfants du monde entier ouvrent leurs manuels et découvrent l’Afrique telle qu’elle est vraiment – vaste, centrale et indispensable.
