La Belgique a tremblé dimanche face à une équipe marocaine réunie en bloc : punis 2 à 0 par les Lions de l’Atlas, qui entrevoient désormais les huitièmes de finale, les Diables Rouges joueront leur qualification jeudi lors d’un choc stressant face à la Croatie.
Les Marocains, portés par des buts de Saïss (73e) et Aboukhlal (90+2), ont leur destin en mains : à quatre jours d’affronter le Canada, ils totalisent quatre points et peuvent logiquement rêver d’intégrer le top-16 du tournoi, comme leurs devanciers du Mondial-1986.
« Bien évidemment, je veux être heureux de cette victoire, mais il nous faut récupérer », a temporisé le sélectionneur marocain Walid Regragui, tenant toute euphorie à distance pour exhorter ses joueurs à « garder cet esprit combattant ».
Eden Hazard et ses équipiers, déjà fébriles mercredi malgré un succès flatteur face au Canada (1-0), sont eux dans les cordes, avec trois points seulement. Un succès face aux Croates, lors d’un duel haletant entre deux équipes du dernier carré de l’édition 2018, leur garantirait une place en huitièmes de finale. Une défaite serait synonyme d’élimination et leur sort serait entre les mains du Maroc en cas de match nul.
Et s’ils ont récupéré leur buteur vedette Romelu Lukaku, tout juste remis d’une blessure à la cuisse gauche et entré à dix minutes du terme, il leur faudra trouver de multiples clés en défense, négligente sur coups de pieds arrêtés et aisément prise de vitesse, comme en attaque, étonnamment poussive dimanche.
« D’habitude, nous jouons avec une grande animation offensive, mais nous avons peut-être perdu cette joie de jouer, peut-être à cause de la pression qui pesait sur nos épaules », a esquissé leur sélectionneur Roberto Martinez, préférant la piste psychologique à la revue des insuffisances techniques.
