Le blocage dans le canal de Suez le mois dernier, causé par le porte-conteneurs Ever Given qui s’est coincé dans la voie navigable, a produit un pic de pollution des navires, visible de l’espace.
L’embouteillage a forcé des centaines d’autres navires voulant passer à s’amarrer, ce qui a entraîné une augmentation de la concentration de dioxyde de soufre (SO2) dans l’air cinq fois plus élevée que la normale du côté méditerranéen du canal.
Plus de 350 navires ont été pris dans le blocage de Suez, qui s’est déroulé du 23 au 29 mars.
La plupart des navires étaient ancrés à l’extrémité Nord du canal, en Méditerranée. Et alors que leurs moteurs principaux auraient été éteints, les navires fonctionnaient toujours avec des groupes électrogènes auxiliaires et des chaudières – dans ce qu’on appelle le mode «hotelling»
Cela a conduit à une accumulation de SO2 dans l’atmosphère, localement, qui a été observée par le satellite Sentinel-5P de l’UE.
Le vaisseau spatial, géré par l’Agence spatiale européenne, transporte un spectromètre sensible appelé Tropomi, qui peut détecter une gamme de traces de polluants, y compris le dioxyde de soufre.
Le dioxyde de soufre est un sous-produit des mazouts lourds brûlés par les moteurs de navires.
Actuellement, l’Organisation maritime internationale (OMI) s’efforce de limiter les émissions de gaz afin de prévenir les effets nocifs qu’il peut avoir sur l’environnement et la santé humaine.
«Lorsque les navires se déplacent, lorsqu’ils naviguent réellement, ils émettent plus de dioxyde de soufre que lorsqu’ils se contentent de vendre. Mais c’est le fait que nous avons tant de navires rassemblés ensemble, tous stationnés, que nous pouvons voir ce signal dans les données du satellite Sentinel-5P », a expliqué le Dr Maryam Pourshamsi, spécialiste de l’observation de la Terre chez Airbus Defence and Space.
La pointe s’est rapidement dissipée lorsque le Even Given a été libéré et que le trafic a recommencé à traverser le canal.
L’OMI a introduit un nouveau règlement l’année dernière exigeant que les navires utilisent des mazouts plus propres, dans le but de réduire les émissions annuelles de soufre de plus de 70%. Des efforts doivent maintenant être faits pour démontrer la conformité de l’industrie. Les satellites peuvent jouer un rôle à cet égard.
Plus tard cette décennie, des restrictions encore plus strictes sur les émissions de soufre seront probablement mises en œuvre en Méditerranée même. La mer accueille l’une des plus grandes activités maritimes au monde.
