Dans le cadre de l’assouplissement des restrictions relatives au coronavirus, des experts en santé publique, travaillent sur des schémas pour protéger la santé des 14 millions de Sud-Africains qui comptent sur un réseau de minibus-taxis pour se rendre au travail, à l’école et à d’autres destinations. Les innovateurs et les investisseurs estiment que cela pourrait être une solution africaine à un problème qui affecte des millions de personnes, en Afrique et au-delà.
Ce minibus-taxi est une bouée de sauvetage pour plus de 70% de la main-d’œuvre sud-africaine. Le système de fourgonnettes réglementées de manière informelle, chacune pouvant accueillir environ 14 passagers, est fonctionnel dans les grandes villes du pays et dans ses zones rurales.
Mais les experts de la santé craignent que ce système soit un terrain fertile pour la propagation du coronavirus, en raison de la proximité des passagers et de leur nombre élevé.
Cette nouvelle initiative sud-africaine à but non lucratif, est initiée par l’homme d’affaires Andile Ramaphosa, qui est également le fils aîné du président Cyril Ramaphosa, tente de combler ce fossé alors que le pays tente de relancer son économie après plus de neuf semaines de verrouillage strict, commencé en mars et qui s’est depuis, atténué. Il a déclaré à VOA, qu’il était essentiel de régler le problème des transports pour les navetteurs.
«Lockdown a travaillé dans ce pays pour réduire la propagation du COVID. Et cela a fonctionné parce que les gens n’allaient nulle part. Et c’était vraiment formidable et cela a permis au gouvernement de se préparer et de faire tout ce dont il avait besoin. Lorsque nous avons insisté, en tant qu’entreprises et en tant que Sud-Africains, «ouvrons cette économie», en ne nous occupant pas des déplacements domicile-travail, nous avons essentiellement annulé ce qui se passait avec le verrouillage. Donc, si vous traitez avec le secteur des transports, parce que le COVID est un virus qui se propage dans le secteur des transports ; si vous gérez cela efficacement, vous pouvez en fait mettre en place un verrouillage artificiel. Donc pour nous, nous avons vu cela et nous avons dit: «Super,nous devons trouver des solutions », a déclaré Ramaphosa.
La chercheuse sur le VIH, le Dr Jenny Pfeiffer-Coetzee, fondatrice et directrice de l’African Potential Foundation, affirme que son équipe a mis au point plusieurs solutions, allant de la plus simple à la plus complexe.
«Ce que nous recherchons, c’est un système très similaire à ce qui a été utilisé dans les ambulances, et c’est d’adapter un filtre à air UVC qui permet au flux d’air d’être distribué dans le taxi à l’aide de divers ventilateurs dans le filtre. Et il passe à travers le filtre où il est ensuite irradié en quelques secondes, puis il est retransmis dans le taxi pour être propulsé hors du taxi », a déclaré Pfeiffer-Coetzee.
Son équipe envisage également un système d’alarme qui avertit les passagers d’ouvrir les fenêtres pour permettre à l’air frais de circuler; des stations de désinfection que les passagers peuvent utiliser pour se laver les mains avant l’embarquement et un séparateur entre le conducteur et les passagers.
Ces mesures, selon l’équipe de Ramaphosa, pourraient réduire le risque d’infection jusqu’à 80%. Jusqu’à présent, l’Initiative de développement des fournisseurs (SDI) de l’équipe, a fourni 5 000 taxis de transport scolaire et 1 000 taxis de banlieue, pour un coût estimé à environ 340 000 $. Une grande partie est offerte par des donateurs.
Ramaphosa dit que cela a été une courbe d’apprentissage abrupte, mais qui en valait la peine.
«Ce fut tout un voyage de découverte, pour nous non-scientifiques, de réunir tous ces gens avec une seule chose à l’esprit: nous devons faire travailler nos employés en toute sécurité et nous devons sauver des vies», a-t-il déclaré.
Pfeiffer-Coetzee a déclaré que l’équipe cherchait également à adapter le modèle à d’autres pays africains, qui utilisent des systèmes de transport similaires pour déplacer des millions de personnes chaque jour.
