Vendredi 6 novembre, à travers tout le Cameroun, les sections du Rassemblement démocratique du peuple camerounais (RDPC) ont défilé, tenu meeting et lu des motions de soutien. La circulaire du secrétaire général du parti, Jean Nkuete, datée du 20 octobre, avait fixé l’objet de la journée : célébrer « les 44 ans de Paul Biya à la magistrature suprême ». Il manquait pourtant l’essentiel. Selon le site Camer.be, aucune image du président, 93 ans, n’a été diffusée ce jour-là, et le chef de l’État n’a fait aucune apparition publique pour l’anniversaire de son accession au pouvoir, le 6 novembre 1982.
Le contraste n’est pas nouveau, mais il s’est durci. Réélu en octobre 2025 pour un huitième mandat, Paul Biya gouverne un pays de plus de 28 millions d’habitants dont la majorité, rappelle Koaci, a moins de 35 ans, et n’a donc connu aucun autre chef d’État. Entre le 7 juin et le 20 août 2026, il a passé 74 jours en Europe pour un « séjour privé », d’après Camer.be. Depuis, ses apparitions publiques sont rares, et chacune est scrutée comme un bulletin de santé.
La vraie nouveauté de 2026 est institutionnelle. En avril, une révision constitutionnelle a réintroduit le poste de vice-président de la République. Sept mois plus tard, il n’est toujours pas pourvu. Le texte, rappelle RFI dans un papier publié le 6 novembre, laisse au seul président le choix du titulaire et le soin d’en fixer le moment. Le politologue Stéphane Akoa y voit le cœur du problème camerounais : « La gestion de la succession constitue désormais l’enjeu primordial du Cameroun », a-t-il déclaré à la radio française.
La réforme devait rassurer. Elle produit l’effet inverse. En créant un dauphin constitutionnel sans le nommer, le pouvoir a officialisé la question de l’après-Biya tout en se réservant le droit de ne pas y répondre. Chaque mois de vacance nourrit les spéculations, et les noms qui circulent, de Franck Biya, fils du président, à la première dame Chantal Biya, selon Camer.be, disent moins une stratégie qu’un huis clos. Les barons du RDPC savent que la désignation fera des gagnants et des perdants. Tant qu’elle n’a pas lieu, tous peuvent espérer, et personne ne bouge.
Le gouvernement, lui, a choisi de verrouiller le débat. Le 9 octobre, le ministre Paul Atanga Nji a adressé aux gouverneurs de région une lettre que Camer.be cite en ces termes : « Tout débat dans les médias sur la condition du président est donc strictement interdit. » Il s’agit d’une consigne administrative, non d’une loi votée par le Parlement. Elle n’en pèse pas moins sur les rédactions de Douala et de Yaoundé, qui abordaient déjà la santé du chef de l’État avec une extrême prudence.
Dans ce silence, l’opposition a choisi le terrain social. Le 7 novembre, l’Union démocratique du Cameroun (UDC), présidée par Tomaïno Ndam Njoya, a publié un communiqué qui oppose aux célébrations les statistiques officielles. Selon le parti, qui cite l’Institut national de la statistique, 10 millions de Camerounais vivent en 2026 avec 813 francs CFA par jour, soit moins de 1,30 euro. L’UDC ajoute que 20 % des urbains et 40 % des ruraux n’ont pas accès à l’eau potable et que plus de 30 % des habitants restent privés d’électricité. Le communiqué pose huit questions au pouvoir, sans réponse à ce jour.
Il serait pourtant naïf de lire la journée du 6 novembre comme le signe d’un régime à bout de souffle. Le RDPC a démontré, une fois encore, sa capacité de mobilisation. À Yaoundé, les responsables des sept sections du Mfoundi ont reçu des « instructions » du comité central, a reconnu l’un d’eux, Essono Lin, président de la section Mfoundi 4, devant Africa24. L’appareil prépare déjà les législatives et les municipales couplées, que les cadres du parti annoncent pour 2027 mais dont la date officielle n’est pas fixée. Le parti au pouvoir reste la seule machine électorale présente dans tous les arrondissements du pays.
C’est précisément là que se loge le paradoxe camerounais. Le système fonctionne sans son centre. L’administration administre, le parti mobilise, les forces de sécurité tiennent les régions anglophones et l’Extrême-Nord, et la présidence signe. Mais aucune de ces institutions n’a de légitimité propre pour trancher la question qui conditionne toutes les autres. La révision d’avril a déplacé le problème sans le résoudre : elle a créé une case vide au sommet de l’État, que seul l’homme qui l’occupe déjà peut remplir.
Les partenaires du Cameroun observent avec une inquiétude feutrée. Le pays est le pivot de la CEMAC, la première économie de la zone, et un acteur sécuritaire clé face à Boko Haram dans le bassin du lac Tchad. Une transition improvisée, au détour d’un problème de santé, ouvrirait une période d’incertitude dont personne ne maîtrise les règles, malgré le texte constitutionnel. Ni la présidence ni le RDPC n’ont, à ce stade, évoqué publiquement le calendrier de la désignation du vice-président.
La 45e année de règne s’ouvre donc sur une équation simple et insoluble. Nommer un vice-président, c’est choisir un successeur et fracturer le sérail. Ne pas le nommer, c’est laisser la Constitution d’avril à l’état de promesse. Paul Biya a toujours fait du temps son meilleur allié. À 93 ans, le temps a changé de camp.
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