L’Afrique abrite 130 millions d’enfants mariées, à la fois des filles de moins de 18 ans qui se sont déjà mariées et des femmes adultes qui se sont mariées lorsqu’elles étaient enfants. Aujourd’hui, l’UNICEF a lancé des rapports continentaux et régionaux sur le mariage des enfants et les mutilations génitales féminines en Afrique. Les rapports fournissent des mises à jour sur l’état de ces pratiques et appellent les gouvernements et les institutions régionales à accélérer les efforts et à augmenter les ressources nationales pour mettre fin au mariage des enfants et aux mutilations génitales féminines, conformément à l’Agenda 2063 de l’Union africaine et à l’agenda mondial 2030 pour le développement durable. Les priorités régionales et mondiales sont soulignées par la Charte africaine des droits et du bien-être de l’enfant et la Convention relative aux droits de l’enfant.
Le mariage des enfants et les mutilations génitales féminines sont une violation des droits de l’enfant. Pourtant, dans de nombreuses communautés à travers le continent, les filles continuent d’être exposées au risque de l’une ou des deux pratiques. Le mariage des enfants est présent sur tout le continent, avec les niveaux les plus élevés dans tout le Sahel et dans des poches d’Afrique centrale et orientale. Neuf pays sur dix ayant les taux de mariage d’enfants les plus élevés au monde se trouvent en Afrique subsaharienne, dont respectivement le Niger, la République centrafricaine, le Tchad, le Mali, le Mozambique, le Burkina Faso, le Soudan du Sud, la Guinée et le Nigéria. Près de 140 millions de filles et de femmes en Afrique ont subi des mutilations génitales féminines, dont plus de 40 millions ont également connu le mariage d’enfants.
« Mettre fin au mariage des enfants est une priorité essentielle pour l’UNICEF. Pour accélérer les efforts, nous devons investir dans des domaines à fort impact, notamment la réduction de la pauvreté en tant que principal moteur du mariage des enfants, la garantie de l’accès des filles à une éducation et à un apprentissage de qualité à grande échelle et un changement social et comportemental en faveur du plein épanouissement des filles et des femmes. participation active à la vie sociale et économique. Des interventions multisectorielles et contextualisées sont nécessaires compte tenu de la prévalence plus élevée du mariage des enfants dans les zones rurales, parmi les ménages les plus pauvres et parmi ceux qui ont peu ou pas d’éducation. Nous avons besoin d’une « entreprise inhabituelle » pour faire reculer le mariage des enfants et aider à garantir la protection des droits des filles et des femmes », a déclaré Marie-Pierre Poirier, directrice régionale de l’UNICEF pour l’Afrique de l’Ouest et du Centre.
Certains pays d’Afrique ont fait de grands progrès dans la réduction du mariage des enfants, tandis que d’autres ont connu une stagnation. Les conflits, le changement climatique et la COVID-19, qui ensemble ont interrompu l’éducation et créé des chocs économiques, ont exposé davantage de femmes et de filles au risque de mariage d’enfants, car certains parents s’y tournent pour faire face aux effets des crises.
La commémoration de cette année de la Journée internationale de l’enfant africain, le 16 juin, a pour thème : « Élimination des pratiques néfastes affectant les enfants : progrès en matière de politiques et de pratiques depuis 2013 ». Les données montrent qu’au niveau continental, l’Afrique continue d’être à la traîne pour atteindre les cibles de l’objectif de développement durable 5.3 visant à éliminer toutes les pratiques néfastes d’ici 2030. Si les progrès ne s’accélèrent pas, 45 millions de filles supplémentaires en Afrique subsaharienne deviendront des enfants. mariées au cours de la prochaine décennie, en raison de la lenteur des progrès et de la croissance démographique.
« Alors que les gouvernements africains évaluent à la fois ce qui a été investi et ce qu’il reste à faire pour éliminer le mariage des enfants et les mutilations génitales féminines, il est impératif d’augmenter les ressources nationales pour lutter contre les pratiques néfastes. Cela donnera à chaque enfant du continent une meilleure chance d’avoir l’enfance qu’il mérite et à laquelle il a tant droit », a déclaré Mohamed M. Malick Fall, directeur régional de l’UNICEF pour l’Afrique orientale et australe.
Les interventions concertées telles que le Programme mondial/conjoint UNICEF-UNFPA pour éliminer le mariage des enfants et les mutilations génitales féminines (MGF), la campagne de l’Union africaine pour mettre fin au mariage des enfants et aux MGF (Initiative Saleema ), ainsi que l’Initiative Spotlight sont plus critiques que jamais à l’élimination réussie des pratiques néfastes sur le continent.
Pour accélérer l’action visant à améliorer les droits de l’enfant en Afrique, l’UNICEF appelle les gouvernements et toutes les parties prenantes à :
Renouveler et accélérer la mise en œuvre des engagements pour aider à développer et réaliser le plein potentiel des enfants ;
Accroître la réponse aux défis émergents des droits de l’enfant sur le continent par le biais de lois et de politiques qui protègent les enfants, la recherche et le plaidoyer conjoint, et un contrôle renforcé par les parlements ;
Accroître les investissements dans les programmes de protection de l’enfance pour prévenir et répondre à toutes les formes de violence, d’abus et d’exploitation ;
Promouvoir l’inclusivité et atteindre chaque enfant, en particulier ceux qui sont souvent négligés, y compris les enfants ayant des besoins spéciaux, ceux issus de milieux défavorisés et ceux vivant dans les zones rurales dans l’esprit de ne laisser personne de côté ;
Renforcer les institutions continentales pour renforcer les systèmes de protection de l’enfance, de santé, d’éducation et de protection sociale ;
Adopter une approche globale de la société – y compris la participation des enfants et de leurs communautés pour catalyser le changement pour les enfants.
“Sans l’engagement de la communauté et sans l’inclusion des chefs traditionnels pour conduire les interventions techniques, il ne sera pas possible de changer les normes sociales qui promeuvent le mariage des enfants et d’autres pratiques néfastes. Nous avons besoin d’organisations de la société civile, de chefs traditionnels et de structures communautaires plus solides qui renforcent le système de protection de l’enfance et protègent les filles et les garçons contre la violence, l’exploitation, les abus et les pratiques néfastes », a déclaré le Dr Edward Addai, Représentant de l’UNICEF auprès de l’Union africaine et la Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique.
