La République démocratique du Congo a créé l’exploit dimanche à Rabat en éliminant le Nigeria au terme d’un match à haute intensité, conclu par une séance de tirs au but haletante (1-1, 4 t.a.b. à 3). Les Léopards décrochent ainsi leur billet pour les barrages intercontinentaux du Mondial 2026, une étape décisive vers leur première participation à une Coupe du monde depuis 1974.
Sous une pluie battante, c’est le capitaine Chancel Mbemba, défenseur de Lille et ancien Marseillais, qui a transformé le tir au but de la qualification. Le geste d’un leader qui porte depuis plusieurs années la reconstruction d’une sélection congolaise revenue aux avant-postes du football africain.
Un Nigeria cueilli à froid, une RDC héroïque
Dans cette finale des barrages africains, les Super Eagles avaient pourtant frappé les premiers : Frank Onyeka ouvrait le score dès la 3ᵉ minute, profitant d’un début de match brouillon du côté congolais. Mais les Léopards ont rapidement réagi, Mechak Elia égalisant à la 32ᵉ minute d’une frappe limpide.
Coup dur pour les Nigérians : Victor Osimhen, leur star et l’un des meilleurs buteurs du continent, a dû quitter la pelouse à la pause, blessé. Un tournant pour une équipe déjà privée de plusieurs cadres depuis le début de la campagne mondiale.
Un héroïsme symbolisé par Fayulu
Après 120 minutes intenses, les deux nations n’ont pu se départager, menant à une séance de tirs au but où Timothy Fayulu, entré juste avant la fin de la prolongation, s’est mué en héros. Le gardien congolais a arrêté deux tentatives, offrant à Mbemba l’occasion de sceller le destin du match.
Un barrage intercontinental relevé en mars 2026
Cette victoire qualifie la RDC pour les barrages intercontinentaux, qui se joueront en mars au Mexique, l’un des trois pays hôtes du Mondial aux côtés des États-Unis et du Canada. Le format de ce mini-tournoi, regroupant six nations issues de confédérations différentes (AFC, CONCACAF, CONMEBOL, OFC, CAF), attribuera les deux derniers billets pour la Coupe du monde 2026.
Les Congolais pourraient y affronter des adversaires expérimentés tels que le Honduras, l’Australie, les Émirats arabes unis ou encore le Chili selon les résultats des autres zones. Un défi immense, mais à la hauteur d’une sélection en pleine renaissance.
Un rêve de 50 ans à portée de main
La RDC n’a plus disputé un Mondial depuis l’édition 1974 sous le nom de Zaïre. Pour une génération emmenée par Mbemba, Elia, Kakuta ou encore Wissa, l’espoir est immense : à une marche de l’histoire, les Léopards peuvent désormais envisager un retour sur la plus grande scène footballistique mondiale.
