La plus haute juridiction sud-africaine a condamné mardi l’ancien président Jacob Zuma à 15 mois de prison pour outrage au tribunal suite à son refus de comparaître devant les enquêteurs pour corruption présumée.
« La Cour constitutionnelle ne peut que conclure que M. Zuma est coupable du crime d’outrage au tribunal », a déclaré le juge Sisi Khampepe.
Zuma, 79 ans, est accusé d’avoir permis le pillage des coffres de l’État pendant son mandat de près de neuf ans.
“Ce genre de réticence et de défi est illégal et sera puni”, a déclaré Khampepe.
« Je n’ai d’autre choix que d’emprisonner M. Zuma, dans l’espoir que cela envoie un message sans équivoque… l’Etat de droit et l’administration de la justice prévalent ».
« Le jugement majoritaire ordonne une peine d’emprisonnement sans sursis pour une période (de 15 mois) », a-t-elle déclaré, ordonnant à Zuma de se rendre dans les cinq jours.
La Commission d’enquête est dirigée par le juge en chef adjoint Raymond Zondo.
Le panel a été mis en place par Zuma lui-même, sous la pression des scandales croissants, peu de temps avant son éviction en 2018 par le Congrès national africain (ANC) au pouvoir.
Mais il n’a témoigné qu’une seule fois, en juillet 2019, avant d’organiser un débrayage quelques jours plus tard et d’accuser Zondo de la Commission de partialité.
Il a ensuite ignoré plusieurs invitations à réapparaître, invoquant des raisons médicales et les préparatifs d’un autre procès pour corruption.
Il s’est présenté à nouveau brièvement en novembre mais est parti avant d’être interrogé, et Zondo a demandé à la Cour constitutionnelle d’intervenir.
La plupart des fraudes étudiées par la Commission concernent trois frères d’une riche famille d’affaires indienne, les Gupta, qui ont remporté des contrats gouvernementaux lucratifs et auraient même pu choisir des ministres.
Zuma fait face séparément à 16 accusations de fraude, de corruption et de racket concernant un achat en 1999 d’avions de combat, de patrouilleurs et d’équipements militaires auprès de cinq sociétés d’armement européennes pour 30 milliards de rands, soit l’équivalent de près de 5 milliards de dollars.
Au moment de l’achat, Zuma était l’adjoint du président Thabo Mbeki.
Il est accusé d’avoir accepté des pots-de-vin d’un montant total de quatre millions de rands de l’une des sociétés, le géant français de la défense Thales.
