«Ce sera extrêmement terrible de voir» des pays riches recevoir des vaccins contre le COVID-19 alors que les pays africains s’en priveront, d’autant plus qu’une nouvelle flambée de cas commence sur le continent de 1,3 milliard d’habitants », a déclaré jeudi le plus haut responsable de la santé publique en Afrique. Alors que le monde regarde le début des vaccinations de masse en Grande-Bretagne, le directeur des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, John Nkengasong, a averti que l’Afrique pourrait ne pas voir de vaccins avant le deuxième trimestre de 2021. Nkengasong a exhorté les Nations Unies à convoquer une session extraordinaire pour discuter de la distribution éthique et équitable des vaccins afin d’éviter «cette méfiance Nord-Sud à l’égard des vaccins, qui est un bien commun».
La COVID-19 ne sera pas vaincu uniquement en Occident, a-t-il déclaré, et il a visé « le dialogue de suspicion d’aujourd’hui » alors que les pays riches achètent des vaccins « en excès de leurs besoins alors que nous, en Afrique, sommes toujours aux prises avec l’installation COVAX », l’initiative multinationale conçue pour fournir au moins certains vaccins aux pays moins développés. L’Afrique ne recevra pas assez de vaccins de COVAX pour atteindre l’objectif de vacciner 60% de la population afin de parvenir à l’immunité collective, a déclaré Nkengasong, et il a appelé les pays ayant des doses excessives à les donner à COVAX ou aux pays dans le besoin. Il a averti que le coronavirus pourrait devenir endémique en Afrique si les vaccinations prenaient trop de temps.
Dans un briefing séparé, Richard Mihigo de l’Organisation mondiale de la santé a déclaré qu’il était temps «de lancer un appel fort» pour un accès équitable, le qualifiant de «vrai problème» car certains pays ont commandé beaucoup plus de doses que nécessaire. Les 54 pays d’Afrique ont maintenant un total de plus de 2,3 millions d’infections confirmées, dont 100 000 la semaine dernière. « Il est clair que la deuxième vague est là, sans aucun doute », a déclaré le directeur du CDC Afrique. Il a appelé cela «un moment charnière de l’histoire de notre continent» avec le développement en jeu.
Pendant qu’il parlait, l’Organisation mondiale du commerce se réunissait à Genève à la demande de l’Afrique du Sud et de l’Inde de déroger à certaines règles de propriété intellectuelle pour permettre un accès plus rapide et plus facile aux vaccins COVID-19 dans le monde. «Mais un petit groupe de pays à revenu élevé et leurs partenaires commerciaux s’y sont opposés, notamment le Brésil, l’Union européenne, le Canada, les États-Unis, le Japon et le Royaume-Uni», a déclaré Human Rights Watch dans un communiqué avec Amnesty International soutenant la dérogation.
Les États-Unis ont déclaré que la dérogation serait une «étape large et sans précédent», selon les notes d’une réunion interne de l’OMC le mois dernier. L’UE a déclaré que la dérogation pourrait «saper la collaboration publique-privée en cours» sur l’accès équitable et a souligné la nécessité de «préserver les incitations». La Grande-Bretagne a déclaré que la dérogation créerait «une incertitude à long terme». Rohit Malpani, un consultant en santé publique basé à Paris, a déclaré que l’opposition à la dérogation retarderait davantage la production de vaccins. «Nous avons une situation où les pays donateurs disent qu’ils sont prêts à fournir des fonds à COVAX pour acheter des vaccins, mais il n’y en a pas en raison de la question (de la propriété intellectuelle)», a-t-il déclaré.
