La France a déployé ses premiers drones armés au Sahel pour traquer les terroristes, selon la ministre française des Armées Florence Parly. Cette dernière évoque un déploiement opéré au terme d’une série de tirs d’expérimentation menés depuis la base aérienne de Niamey.
« Désormais opérationnels, les drones armés sont déployés au sein de l’opération Barkhane », a affirmé dans un communiqué la ministre Parly, qui avait pris la décision en 2017 d’armer dans les deux ans les drones Reaper français en opérations extérieures. « Leurs principales missions restent la surveillance et le renseignement, vocation première des drones, mais elles pourront aussi être étendues aux frappes », a précisé la ministre des Armées.
La ministre française évoque « une nouvelle capacité » et non pas un changement de doctrine. « Les règles d’engagement des drones armés sont exactement les mêmes que celles des avions de chasse avec lesquels ils sont complémentaires », note-t-elle.
Cette annonce intervient quelques jours avant une visite au Niger du président Emmanuel Macron, dans un contexte de forte dégradation sécuritaire au Sahel, un terrain vaste comme l’Europe où les terroristes multiplient les actions meurtrières, malgré la présence de 4500 militaires français de l’opération Barkhane.
Chargés depuis 2014 d’observer sans relâche les groupes armés au Sahel et de collecter du renseignement, les trois drones américains Reaper peuvent désormais faire feu sur des ennemis identifiés, ou effectuer de premières frappes pour aider des troupes engagées au sol en attendant le renfort des avions de combat.
L’armée française, qui dispose d’un total de cinq Reaper dont deux sur le territoire national à des fins d’entraînement, va dans un premier temps armer ses drones au Sahel de bombes à guidage laser de 250 kg. Les six Reaper supplémentaires, dont Paris prendra livraison en 2020, seront équipés de missiles guidés air-sol, capables de suivre une cible mobile, selon l’AFP.
Rappelons que les frappes de drones sont un sujet sensible en Occident, au vu des polémiques répétées entourant les campagnes de frappes menées par les États-Unis en Afghanistan, au Pakistan ou au Yémen, à l’aide de drones pilotés depuis le territoire américain.
