Ce vendredi 13 novembre 2026, à minuit, la campagne présidentielle prendra fin au Cap-Vert, et toute activité électorale sera interdite dès le samedi. Dimanche 15 novembre, quelque 426 500 électeurs inscrits, dont environ 76 900 dans la diaspora, soit près de 18 % du corps électoral, départageront six candidats validés par la Cour constitutionnelle, dans des bureaux ouverts de 8 heures à 18 heures, heure locale. Le président sortant, José Maria Neves, 66 ans, soutenu par le Parti africain pour l’indépendance du Cap-Vert (PAICV), brigue un second mandat de cinq ans. Face à lui, Joana Rosa, 61 ans, ancienne ministre de la Justice, porte les couleurs du Mouvement pour la démocratie (MpD). Pendant sa campagne, conformément à la loi, José Maria Neves a confié l’intérim au président de l’Assemblée nationale. Un détail qui rappelle l’essentiel : à Praia, la règle se respecte.
L’archipel de 530 000 habitants pratique l’alternance depuis le retour au multipartisme en 1991, et la cohabitation n’y a rien d’exceptionnel. Elle s’est produite en 2011, avec l’élection de Jorge Carlos Fonseca, soutenu par le MpD, puis en 2021, lorsque José Maria Neves l’a emporté dès le premier tour avec environ 51,8 % des voix face à un gouvernement MpD dirigé par Ulisses Correia e Silva. Les législatives du 17 mai 2026 ont changé la donne : le PAICV a obtenu 48,04 % des suffrages et 37 des 72 sièges, contre 44,75 % et 33 sièges au MpD. Francisco Carvalho, président du PAICV et ancien maire de Praia, est devenu Premier ministre le 19 juin, en conservant pour lui-même le portefeuille des Finances.
L’enjeu du scrutin est donc moins le nom du président que l’architecture du pouvoir. Une victoire de José Maria Neves placerait la présidence, le gouvernement et l’Assemblée nationale entre les mains d’une même famille politique, une première depuis 2011. Joana Rosa a fait de ce risque le cœur de sa campagne, et le MpD, chassé du gouvernement en mai, cherche dans ce scrutin une revanche, ou du moins un contrepoids. L’avocate, née sur l’île de Maio, formée au Brésil et à Lisbonne, ancienne cheffe du groupe parlementaire du MpD, se présente comme une présidente qui « modère et concilie », un « équilibreur du système », selon les formules rapportées par le site Rezo Nòdwès. Elle promet une présidence de proximité et deviendrait, en cas de victoire, la première femme à diriger l’État cap-verdien. L’argument porte dans un régime semi-présidentiel où le chef de l’État promulgue les lois et nomme le Premier ministre.
Il porte d’autant plus que le chef du gouvernement est lui-même fragilisé. En juillet, selon l’agence Lusa, le parquet a mis en accusation Francisco Carvalho pour 26 infractions présumées commises lorsqu’il dirigeait la mairie de Praia, entre 2021 et 2025, parmi lesquelles la corruption passive et l’abus de pouvoir. Le Premier ministre a dénoncé une « tentative de coup d’État » ; ces accusations n’ont pas été jugées. Dans ce contexte, le MpD plaide pour un président capable de garder ses distances avec la majorité. Pour l’opposition, la présidence est le dernier verrou institutionnel encore ouvert.
Les rapports de force jouent pourtant en faveur du sortant. Aucun sondage d’un institut identifié n’a été publié, mais sur la plateforme de paris Polymarket, José Maria Neves était coté à environ 96 % le 12 novembre, selon The Rio Times, une indication qui ne vaut pas sondage. Le président profite de la dynamique des législatives et d’une image d’arbitre construite pendant cinq ans de cohabitation. Son véritable adversaire est l’abstention. En 2021, 52 % des inscrits ne s’étaient pas déplacés pour la présidentielle. Aux législatives de mai, la participation est tombée à 46,5 %, contre 57,4 % en 2021 et 66 % en 2016. Le scrutin du 15 novembre est le deuxième en six mois, et la lassitude électorale guette. La Commission nationale des élections (CNE) a fait de la mobilisation l’axe de sa campagne de sensibilisation.
Ce désintérêt tient en partie à une économie qui ne tient pas toutes ses promesses. La cherté de la vie, le chômage des jeunes et les difficultés de transport entre les îles dominent les préoccupations relevées pendant la campagne. Le FMI projette une croissance de 5 % en 2026 et en 2027, mais la dette publique avoisine 110 % du PIB cette année, selon les projections citées en octobre par Rezo Nòdwès. Le gouvernement Carvalho a promis la gratuité des soins et une université publique gratuite, des engagements coûteux pour un pays aussi endetté. Pour un électorat jeune, souvent tenté par l’émigration, ils pèseront davantage que les débats institutionnels. La séquence est observée de près : la CNE a annoncé 150 observateurs issus de six organisations internationales, et la mission de la CEDEAO, conduite par l’ancienne vice-présidente gambienne Fatoumatta Jallow-Tambajang, est arrivée à Praia le 10 novembre.
Si aucun candidat n’obtient la majorité absolue, un second tour aura lieu le 29 novembre. L’hypothèse paraît lointaine, et un second tour serait déjà une victoire politique pour Joana Rosa, mais six candidatures dispersent les voix, dont celles du médecin Gilson Alves, du juriste Casimiro Pina, du juge Antero Tavares et de l’enseignant Loisito Sousa. Dans une Afrique de l’Ouest où des scrutins ont été reportés, contestés ou confisqués, le Cap-Vert reste une exception tranquille. Dimanche, la question posée dépasse pourtant les personnes : une démocratie solide peut-elle se passer de contrepoids ? Les Cap-Verdiens répondront, à condition d’aller voter.
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